不抽煙的諸多理由現在又增加了一個：學術理療醫師協會（AAP）近期在美國加州召開的年會上，有關學者發佈一項研究結果：吸菸會使退變性椎間盤疾病（DDD）更加惡化。
頸椎間盤位於各節頸椎骨之間，隨著人體老化會發生退變，失去柔韌性、彈性和吸收震動的特性。位於椎間盤中心的軟凝膠狀物質（髓核）會變乾和收縮，可能引起難以治癒的慢性頸部疼痛。某些情況下，變乾的髓核會使包繞椎間盤的韌帶（纖維環）變得脆弱和更易撕裂，使髓核溢出纖維環外壓迫局部神經，帶來肩膀、手臂、手和手指的疼痛。
美國埃默裡大學（Emory University）理療與康復繫住院醫生米切爾‧萊維特（Mitchel Leavitt）在其研究中提出，頸椎間盤不僅是會自然退變，吸菸等不良生活習慣也會加劇頸椎間盤的退行性病變。因為椎間盤是從微血管吸收營養，而吸煙會大量攝入尼古丁，使這些微血管受損，從而加速椎間盤的退變。
此前吸菸已被證實會加速腰椎退變，但還沒有學者將其與頸椎疾病相關聯。為此，萊維特博士的研究小組分析了182例CT掃瞄，對頸椎間盤退變的嚴重程度進行了逐一評估，研究小組中包括一名精通神經學的放射科醫生。182名患者中，主動吸菸者占34%，去除年齡因素，其頸椎退變明顯較嚴重。
萊維特表示：「已有越來越多高水準的研究證實了健康生活方式與提高生活質量、預防疾病之間的關聯。脊柱健康也沒有兩樣，這項研究進一步證實了慢性背痛與血管健康有關。」@*
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